Het eerste elftal van La Machine speelt heel verzorgd, maar vooral ook erg zuinig voetbal. Ze leunen op een sterke defensie en creëren weinig kansen. Het heeft ze vorig seizoen het kampioenschap opgeleverd in de Promotion Honneur en tot voor kort deden ze leuk mee in de Honneur, de hoogste liga in Bougondië en de vijfde liga in Frankrijk. Naar mijn inschatting is het vergelijkbaar met eerste/tweede klasse KNVB in Nederland.
La Machine is van de ploegen die Honneur spelen verreweg het kleinste dorp en het is voormalig mijndorp. Meestal zie je dan, als dit soort ploegen hoog voetbalt, dat het een kwestie is van mouwen opstropen en zien waar het schip strandt. Ik heb mij tot dusver dus ook altijd afgevraagd waar de manier van voetballen van La Machine vandaan komt.
Ik ben er achter. Ze sturen hun jeugd eens in de zoveel tijd naar een wedstrijd van AJ Auxerre om de hoge kunsten van het countervoetbal te bestuderen. Gisteravond was het weer zover en ik mocht ook mee als begeleider van het team van Sven Olav. Auxerre won met 4-1 en "les petits machinois" genoten dus volop. Vijf doelpunten in één wedstrijd en een overwinning van de trots van de Bourgogne. Bovendien een heerlijke kindvriendelijke ambiance. Ik heb alleen gendarme gezien bij de ingang van de parkeerplaats om het verkeer in goede banen te leiden. In het stadion zullen ze ongetwijfeld ook geweest zijn, maar ik heb daar alleen suppoosten gezien. Enkele meegereisde supporters van tegenstander Lorient stonden na afloop met uitgestoken hand klaar om de fans van AJA te feliciteren.
Ook voor mij was het genieten, want ook ik vind het mooi om vijf goals in één wedstrijd te zien en ik kan ook genieten van goed georganiseerd voetbal. Maar wat was deze 4-1 geflatteerd! Lorient had het eerste kwartier het beste van het spel en liet zien waarom het redelijk verrassend in de subtop van de Franse Ligue 1 meedraait. Auxerre had alle moeite om de bezoekers van het lijf te houden, maar kon er halverwege de eerste helft toch af en toe uitkomen en echt gevaarlijk werd Lorient nooit. En zo uit het niets was het na een ruim half uur ineens 2-0 voor Auxerre. Een slechte organisatie in de laatste lijn van Lorient en een minuut later een persoonlijke fout van de centrale verdediger werden door Auxerre genadeloos afgestraft. Het publiek veert ook helemaal op als twee of drie Auxerre-spelers ineens op snelheid de middenlijn oversteken en een heuse counter zich aandient.
Vlak na rust liet de bonkige Poolse spits Jelen zich even buiten de zestien meter gewillig tegen de grond werken, wat voor zijn tegenstander een tweede gele kaart en dus rood betekende en voor Auxerre een vrije trap die door Birsa prachtig in de bovenhoek werd gekruld. Vijf minuten later krulde hij van bijna dezelfde positie de bal op de kruising. Lorient probeerde met tien man nog aan te zetten en zoals het een echte counterploeg betaamt deed Auxerre net alsof ze dit toelieten. Met dien verstande dat Lorient er daadwerkelijk nog eentje in prikte. Het slotakkoord was echter voor Auxerre. Jelen liet zich dit keer gewillig beetnemen door de vijandelijke doelman en versierde daarmee in de 88e minuut een pingel en zag wederom dat de scheidsrechter de rode kaart voorhield aan een tegenstander. Met een veldspeler in de goal schoot de degelijke vleugelverdediger Hengbart zijn ploeg naar 4-1.
De huidige trainer Jean Fernandez heeft AJ Auxerre dit seizoen op dezelfde wijze als zijn illustere voorganger Guy Roux naar de top van de Franse Ligue 1 gebracht. AJA is met 63 punten nog de enige concurrent van Marseille in de strijd om de landstitel. Het gat is met nog vijf speelronden vijf punten en op 2 mei staat in Stade Abbe Deschamps in Auxerre de topper Auxerre-Marseille op het programma. Ik heb zelf gisteravond niet het idee gehad de toekomstige kampioen van Frankrijk aan het werk gezien te hebben, maar hun degelijke voetbal heeft ze al ver gebracht, dus waarom ook niet nog een klein beetje meer. Bovendien heeft Marseille in het verleden al vaker aangetoond flink zenuwachtig te kunnen worden als er echt om gaat...
En La Machine? Die verloren vanmiddag met 2-0 en zakken na een vierde plaats vlak voor de winterstop steeds verder af richting de gevarenzone. En de jongste jeugd van La Machine? Die hebben gisteren een geweldige avond gehad en hebben met volle teugen genoten. En daar waar het uiteindelijk allemaal om te doen!
